इतिहास के पन्नों पर डा. मनमोहन सिंह की अमिट छाप

92 वर्षीय डा. मनमोहन सिंह का गुरुवार, 26 दिसंबर, 2024 को निधन हो गया। जिस दिन उन्होंने वित्त मंत्री के रूप में शपथ ली थी (21 जून, 1991) उस दिन उनसे मेरा जो जुड़ाव हुआ था, वह खत्म हो गया। मनमोहन सिंह, अपने शब्दों में, एक ‘आकस्मिक’ वित्त मंत्री थे। वित्त मंत्री के रूप में नरसिम्हा राव की पहली पसंद आई.जी. पटेल थे, जो एक सम्मानित शिक्षाविद और अर्थशास्त्री थे। पटेल ने मना कर दिया और मनमोहन सिंह का नाम सुझाया। 

पहली पंक्ति में बैठे नीली पगड़ी वाले, बुजुर्ग दिखने वाले सज्जन की उपस्थिति से कई लोग आश्चर्यचकित थे। यह स्पष्ट था कि उन्हें कैबिनेट मंत्री के रूप में शपथ दिलाई जाएगी, लेकिन पी.एम. उन्हें कौन सा पोर्टफोलियो देंगे यह नहीं पता था। कुछ ही घंटों में उन्हें नॉर्थ ब्लॉक में देखा गया। 

कुछ करने की हिम्मत थी 
रुपए के अवमूल्यन की घोषणा 1 जुलाई, 1991 को आर.बी.आई. ने की थी। प्रधानमंत्री ने मुझे 3 जुलाई की सुबह अपने कार्यालय में बुलाया और अवमूल्यन पर अपने कुछ कैबिनेट सहयोगियों की शंकाओं (वास्तव में, अपनी खुद की शंकाओं) को सांझा किया।मैंने जानी-पहचानी कहानी सुनाई कि रुपए का मूल्य अधिक हो गया है, निर्यात प्रभावित हो रहा है, विदेशी मुद्रा भंडार कम है, विदेशी निवेशक भारत में निवेश करने से हिचक रहे हैं, वगैरह- वगैरह। 

राव ने खुलासा किया कि एक और अवमूल्यन हुआ है और पूछा कि क्या मैं वित्त मंत्री के पास जाऊं और उनसे अनुरोध करूं कि क्या दूसरे चरण को स्थगित किया जा सकता है या निरस्त किया जा सकता है। मुझे यकीन था कि मैं ही एकमात्र दूत नहीं था जिसे उन्होंने तैनात किया था। हालांकि संदेह के बावजूद, मैं नॉर्थ ब्लॉक की ओर भागा और मुझे अंदर ले जाया गया। यह वित्त मंत्री के साथ मेरी पहली आधिकारिक बैठक थी। मैंने प्रधानमंत्री का निर्देश नहीं, बल्कि अनुरोध बताया। डा. सिंह हैरान थे। मैं उनके चेहरे पर यह देख सकता था-संदेश या शायद संदेशवाहक से। उन्होंने विनम्रता से मेरी बात सुनी और मुझे बताया कि सुबह 10 बजे बाजार खुलने के कुछ ही मिनटों के भीतर दूसरा कदम उठाया जा चुका था। डा. सिंह ने आर.बी.आई. के डिप्टी गवर्नर डा. सी. रंगराजन से कैसे बात की और उनके प्रसिद्ध शब्द ‘मैं कूद गया’ अब अवमूल्यन से जुड़ी लोककथाओं का हिस्सा बन गए हैं। उस एक कदम ने डा. सिंह  जो एक आकस्मिक वित्त मंत्री थे, 
को एक दृढ़ निश्चयी वित्त मंत्री के रूप में स्थापित कर दिया, जिसके पास वह करने की हिम्मत थी जो उन्हें सही लगता था।

कुछ साल बाद जब सरकार का अस्तित्व दांव पर लगा तो उस हिम्मत का फिर से प्रदर्शन हुआ। प्रस्तावित भारत-संयुक्त राज्य अमरीका असैन्य परमाणु समझौते को वामपंथी दलों, खासकर सी.पी.आई. (एम) के कड़े विरोध का सामना करना पड़ा। पार्टी महासचिव प्रकाश कारत ने धमकी दी कि अगर यह सौदा हुआ तो वे यूपीए सरकार से समर्थन वापस ले लेंगे। कई कांग्रेसी नेता, जो अन्यथा प्रधानमंत्री और सौदे के समर्थक थे, को सरकार को ऐसे सौदे के लिए बलिदान करने पर संदेह था, जो वैसे भी सरकार के बहुमत खोने पर रद्द हो जाएगा। डा. सिंह दृढ़ रहे। उन्होंने मुझसे कहा कि अगर कांग्रेस पार्टी उन्हें सौदे को छोडऩे के लिए मजबूर करती है तो उनके पास इस्तीफा देने के अलावा कोई विकल्प नहीं होगा। मुझे उनकी बात में दम दिखा, लेकिन मैंने उन्हें अन्य दलों से समर्थन लेने के लिए प्रोत्साहित किया। एक मास्टर स्ट्रोक में, डा. सिंह ने पूर्व राष्ट्रपति अब्दुल कलाम को समर्थन का बयान जारी करने के लिए राजी किया, और इस बयान का इस्तेमाल मुलायम सिंह यादव और समाजवादी पार्टी का समर्थन जीतने के लिए किया। 

वामपंथी दलों की धूर्तता का पर्दाफाश हुआ, सरकार ने विश्वास मत जीता और तय समय में सौदा संपन्न हुआ। वामपंथी दलों द्वारा समर्थन वापस लेने के बाद भी, अपने स्वभाव के अनुरूप, डा. सिंह ने उनके नेताओं के साथ सम्मानपूर्वक व्यवहार किया और उनके साथ सौहार्दपूर्ण संबंध बनाए रखे।

एक दयालु उदारवादी 
बहुत कम लोगों को यह एहसास है कि डा. सिंह के स्पष्ट समर्थन के बिना यू.पी.ए. के प्रमुख हस्ताक्षर कार्यक्रम शुरू या लागू नहीं किए जा सकते थे। कई उदाहरणों में से 2 उदाहरण कृषि विभाग छूट (2008) और भोजन का अधिकार कार्यक्रम (2013) थे। डा. सिंह दोनों कल्याण कार्यक्रमों के प्रबल समर्थक थे, लेकिन उन्होंने मुझे बार-बार राजकोषीय घाटे पर उनके प्रभाव पर नजर रखने के लिए आगाह किया। वह, किसी भी राजनीतिक नेता से ज्यादा, इस तथ्य के बारे में बहुत सचेत थे कि यदि वृहद आर्थिक स्थिरता खो गई, तो मध्यम या लंबी अवधि में कोई कल्याण कार्यक्रम लागू नहीं किया जा सकता। जब उन्हें संतुष्टि हुई कि सरकार राजकोषीय घाटे के लक्ष्य को पूरा कर लेगी, तो उन्होंने कल्याण कार्यक्रमों को मंजूरी दे दी।

डा. सिंह एक सहज सुधारक थे, लेकिन जानबूझकर गरीबों के पक्ष में झुके हुए थे। वह कल्याण कार्यक्रमों के एक मजबूत समर्थक थे, जिनमें कई बाहरी प्रभाव थे। उन्होंने हमें सिखाया कि आर्थिक सुधार उदार कल्याण उपायों के साथ-साथ चल सकते हैं। मेरा यह भी दृढ़ विश्वास है कि डा. सिंह की नीतियों ने वर्तमान मध्यम वर्ग का निर्माण किया।

इतिहास यहां है 
वर्तमान पीढ़ी (1991 के बाद पैदा हुई) शायद ही यह विश्वास करती हो कि एक ऐसा भारत था जिसमें एक टैलीविजन चैनल, एक कार, एक एयरलाइन, एक टैलीफोन सेवा प्रदाता, ट्रंक कॉल, पी.सी.ओ./ एस.टी.डी./ आई.एस.डी. बूथ और दोपहिया वाहनों से लेकर ट्रेन टिकट और पासपोर्ट तक हर चीज के लिए लंबी प्रतीक्षा सूची थी। बदलाव के बीज डा. सिंह ने बोए थे, एक तथ्य जिसे प्रधानमंत्री मोदी द्वारा उन्हें श्रद्धांजलि देने और कैबिनेट के प्रस्ताव द्वारा देर से स्वीकार किया गया।

इतिहास डा. सिंह के प्रति दयालु होगा या नहीं पर मेरा मानना है कि इतिहास के पन्नों पर डा. सिंह के 2 अमिट पदचिह्न हैं। एक, अपने 10 साल के कार्यकाल के दौरान, उन्होंने 6.8 प्रतिशत की औसत से जी.डी.पी. वृद्धि दर हासिल की। 
दूसरा, यू.एन.डी.पी. के अनुसार, यू.पी.ए. ने 10 वर्षों में अनुमानित 270 मिलियन लोगों को गरीबी से बाहर निकाला। दोनों अभूतपूर्व थे और तब से उनका अनुकरण नहीं किया गया। इतिहास का फैसला पहले ही आ चुका है।-पी. चिदम्बरम