लोकप्रिय भारतीय पर्यटन स्थलों पर विदेशी पर्यटकों की कमी

दुनिया का सबसे अधिक आबादी वाला देश भारत लोगों से भरा पड़ा है। लेकिन हमारे सबसे अधिक देखे जाने वाले गंतव्यों पर भी विदेशी पर्यटकों की कमी है। यात्रा उद्योग में काम करने वाले और भारत में रहने वाले एक विदेशी ने जयपुर से बताया कि ऐसा लगता है कि आसपास बहुत कम विदेशी हैं। जुलाई में वायनाड में हुए भूस्खलन की खबर ने महीनों तक केरल में आगमन को प्रभावित किया। मैं सितंबर के अंत में एक रमणीय सांस्कृतिक उत्सव के लिए तमिलनाडु के चेट्टीनाड में था। लगभग 150 आगंतुकों में, एक बड़े श्रीलंकाई विस्तारित परिवार को छोड़कर, केवल आठ विदेशी थे। 

विरोधाभास यह है कि अमीर भारतीय घूमने-फिरने की लालसा में डूब रहे हैं, जबकि पहले की तुलना में भारतीय हवाई अड्डों पर कम विदेशी पर्यटक दिखाई दे रहे हैं। मिंट की एक हालिया रिपोर्ट से पता चला है कि 2024 में पर्यटकों का आगमन 10 मिलियन को पार कर जाएगा, जो कि महामारी से पहले के 10.9 मिलियन के शिखर से कम है। इसके विपरीत, अभी भी पीक सीजन आने वाला है, वियतनाम में साल के पहले 10 महीनों में 14.4 मिलियन विदेशी पर्यटक आए।

भारत में यात्रा उद्योग में ‘सबसे अच्छा समय, सबसे बुरा समय’ वाला पहलू होता है। फिक्की-नांगिया शोध पत्र के अनुसार, भारत का आऊटबाऊंड पर्यटन बाजार 2024 में 19 बिलियन डालर तक पहुंचने की उम्मीद है और एक दशक में लगभग 55 बिलियन डालर तक पहुंचने का अनुमान है। इस बीच, घरेलू यात्रा बढ़ रही है, जो लग्जरी होटल के कमरे पाने की चाहत रखने वाली इनबाऊंड ट्रैवल कंपनियों के लिए अपनी तरह की समस्याएं पैदा कर रही है। दक्षिणी क्षेत्र के लिए इंडियन एसोसिएशन आफ टूर ऑप्रेटर्स के अध्यक्ष सेजो जोस कहते हैं, ‘राजस्थान में होटल (भारतीय) शादियों पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं, इसलिए कमरे पाना एक चुनौती बन गया है।’

आज के समय में अमीर यात्री अक्सर पैसे से भरपूर और समय से वंचित होते हैं। ए.पी.जे. सुरेंद्र पार्क होटल्स की चेयरपर्सन प्रिया पॉल कहती हैं, ‘अगर आप एक हफ्ते की यात्रा की योजना बना रहे हैं, तो आप आसानी से आना-जाना चाहते हैं। हम हमेशा एक आसान गंतव्य नहीं होते हैं।’ इसकी शुरूआत वीजा से होती है, भारत जी 20 देशों के आगंतुकों के लिए न तो आगमन पर वीजा देता है और न ही वीजा मुक्त प्रवेश देता है। इसके विपरीत, थाईलैंड, जो 2019 में महामारी से पहले के अपने शिखर 39 मिलियन के करीब पहुंच रहा है और अगले साल इसे पार करने का लक्ष्य रखता है, ने जुलाई में 93 देशों में वीजा-मुक्त पहुंच बढ़ा दी है क्योंकि यह चीनी आगमन में गिरावट की भरपाई करना चाहता है। वियतनाम उन देशों की संख्या बढ़ाता जा रहा है जिनके नागरिक बिना वीजा के वहां यात्रा कर सकते हैं, इस सूची में फिलीपींस और कंबोडिया भी शामिल हैं। इन दोनों लोकप्रिय दक्षिण पूर्व एशियाई गंतव्यों की तुलना में, भारत के बेहतर होटल आंशिक रूप से महंगे लगते हैं क्योंकि लग्जरी होटल बिलों पर 18 प्रतिशत का भारी माल और सेवा कर है। 

व्यक्तिगत स्तर पर, मेरा जीवन इस अजीब द्वंद्व को दर्शाता है कि कम विदेशी आगंतुक आते हैं जबकि अधिक भारतीय विदेश यात्रा करते हैं। जब मैं 2000 के दशक में लंदन में रहता था, फाइनांशियल टाइम्स के यात्रा, भोजन और पेय पृष्ठों का संपादन करता था, गर्मियों के दौरान मैं मुश्किल से ही अतिथि कक्ष के लिए चादरें धो पाता था, क्योंकि मेरे मित्र लगातार मेरे पास आते थे। लोकप्रिय भारतीय गंतव्यों पर विदेशी पर्यटकों की कमी बनी हुई है, हमारी संख्या अभी भी महामारी से पहले के स्तर तक नहीं पहुंच पाई है, जबकि कई अन्य देश दुनिया भर में पर्यटकों से भरे पड़े हैं। विदेश से आने वाले लगभग आधे लोग भारतीय मूल के विदेशी नागरिक या एन.आर.आई. हैं, उनमें से कई अपने परिवार से मिलने आए हैं। आने-जाने वाले विमानों में बहुत कम विविधता है। मैं रविवार को सिडनी से लौटा। बेंगलुरु के लिए नॉन-स्टॉप क्वांटास फ्लाइट लगभग पूरी तरह से ऑस्ट्रेलिया में रहने वाले भारतीय प्रवासियों या उस पर्यटक-अनुकूल देश (जहां आगंतुकों के स्वागत में मंदारिन बोलने वाले हवाई अड्डे के कर्मचारी शामिल हैं) की यात्रा करने वाले भारतीय पर्यटकों से भरी हुई थी। 

गुरुवार को, भारत के पर्यटन मंत्रालय ने 2023 के लिए डेटा जारी किया, जिसमें दिखाया गया कि विदेशी पर्यटकों का आगमन 9.5 मिलियन था, जबकि एन.आर.आई./प्रवासी आगमन 9.4 मिलियन था। कुल मिलाकर भारत से बाहर जाने वाले घरेलू यात्रियों ने 27.8 मिलियन का आंकड़ा पार कर लिया, एक आंकड़ा जो शायद बढ़ गया है। इस सर्दी में, भारतीय बड़ी संख्या में यूरोप के आल्प्स की ओर जा रहे हैं। मैं सिडनी और ऑकलैंड की यात्राओं से रिपोर्ट कर सकता हूं कि इन शहरों में अधिकांश उबर ड्राइवर भारत से आए अप्रवासी हैं, जो व्यवसाय प्रशासन, होटल प्रबंधन या व्यावसायिक पाठ्यक्रमों के छात्र के रूप में आए थे। घर और विदेश में उनके सपनों के टूटने की कहानियां सुनना दुखद है, लेकिन सराहनीय रूप से, वे एक दोस्ताना स्वागत समिति बनाते हैं।-राहुल जैकब